Há países que ficam a milhares de quilómetros da sua antiga potência colonial e fazem questão de recordar que são completamente independentes. Depois há Aruba, uma ilha de praias brancas, mar azul, palmeiras e temperaturas que fazem qualquer europeu perguntar por que razão alguém inventou o inverno. Politicamente, porém, há uma pequena surpresa: Aruba é um país constituinte do Reino dos Países Baixos. Ou seja, estamos perante uma combinação particularmente interessante entre Caribe e Holanda, como se alguém tivesse pegado num postal tropical e decidido colocar-lhe uma administração europeia por cima. E, curiosamente, os próprios arubanos acharam que a ideia tinha algumas vantagens.
Do domínio espanhol e holandês à posição estratégica nas Caraíbas
A história começou muito antes de os turistas descobrirem que Aruba era uma excelente desculpa para abandonar temporariamente o frio. Os primeiros habitantes conhecidos da ilha foram povos indígenas, incluindo os Caquetio, ligados ao universo arawak, que chegaram à região a partir da costa da actual Venezuela. Durante o período colonial, Aruba passou pelo domínio espanhol e, em 1636, foi ocupada pelos holandeses, que estavam interessados na sua posição estratégica no Caribe e na possibilidade de proteger o fornecimento de sal proveniente do continente sul-americano. Durante as Guerras Napoleónicas, os britânicos ainda conseguiram tomar conta da ilha durante alguns anos, mas os holandeses recuperaram o controlo em 1816. Aparentemente, até Aruba teve de aprender cedo que, quando se tem uma localização estratégica, convém preparar-se para receber visitas indesejadas.
Durante o século XIX, a economia da ilha passou por diferentes fases, incluindo actividades relacionadas com ouro, fosfato e aloe vera. Mas a grande transformação chegou no século XX, quando o petróleo venezuelano entrou em cena. Em 1924 foi criada a Lago Oil & Transport Company e a construção da refinaria transformou Aruba num importante centro industrial. A refinaria chegou a ser uma das maiores do mundo e, durante a Segunda Guerra Mundial, teve importância estratégica para os Aliados, produzindo grande parte do combustível de aviação utilizado pelas forças aliadas na região. De repente, aquela ilha tropical que parecia feita para vender cartões-postais estava ocupada a fazer uma coisa bastante menos relaxante: alimentar uma guerra mundial com petróleo.
A transição da indústria do petróleo para o turismo de massas
A indústria petrolífera trouxe empregos, crescimento e prosperidade, mas também acabaria por preparar o cenário para a próxima grande reinvenção de Aruba. A partir da década de 1950, a automação reduziu a necessidade de mão-de-obra na refinaria e tornou-se necessário encontrar novas fontes de emprego. O governo neerlandês ajudou a identificar o turismo como uma alternativa viável, e Aruba começou a transformar aquilo que sempre tivera — sol, praias, mar, paisagem e uma localização extraordinariamente conveniente — numa indústria. Em 1959 abriu o primeiro grande hotel de vários andares da ilha e, nas décadas seguintes, a hotelaria cresceu rapidamente. Aruba estava a descobrir que talvez fosse possível ganhar dinheiro simplesmente convencendo pessoas de outros países a passar alguns dias a fazer absolutamente nada de produtivo.
Mas enquanto os hotéis cresciam, também crescia uma questão política: por que razão Aruba deveria continuar dentro das Antilhas Holandesas? A ilha tinha uma identidade própria e um movimento político cada vez mais forte defendia maior autonomia. Betico Croes tornou-se a principal figura desse processo, liderando a luta pelo chamado Status Aparte. O resultado chegou em 1986: Aruba deixou oficialmente as Antilhas Holandesas e passou a ser um país autónomo dentro do Reino dos Países Baixos. A independência completa chegou a ser prevista como etapa futura, mas em 1990 foi adiada indefinidamente e, em 1995, essa possibilidade foi abandonada. Aruba tinha conseguido aquilo que queria: muito mais autonomia, sem precisar de cortar completamente os laços com o Reino.
O modelo constitucional único e a autonomia de Aruba
E aqui está a parte deliciosa da história. Aruba passou décadas a lutar para deixar uma estrutura política neerlandesa que considerava demasiado apertada e, quando finalmente conseguiu sair, decidiu continuar dentro do Reino dos Países Baixos. Não é exactamente uma independência tradicional. É mais uma espécie de “quero o meu espaço, mas não precisa de ir embora”. O resultado é um modelo constitucional bastante peculiar: Aruba gere os seus assuntos internos, enquanto determinadas responsabilidades, como a defesa e as relações externas, são tratadas ao nível do Reino. Hoje, Aruba é um dos quatro países que constituem o Reino dos Países Baixos, juntamente com os Países Baixos, Curaçau e Sint Maarten.
A economia também acompanhou esta transformação política. Em 1985, a refinaria Lago fechou, provocando um forte impacto económico. Só que, nesse momento, Aruba já tinha outra carta na manga. O turismo estava suficientemente desenvolvido para assumir o papel de principal motor económico. Depois de 1986, a construção hoteleira acelerou e, entre 1986 e 1996, o turismo em Aruba cresceu a um ritmo extraordinário, enquanto a ilha investia em estradas, infra-estruturas e novos complexos turísticos. O antigo território dependente de uma refinaria venezuelana transformava-se num dos destinos turísticos mais conhecidos das Caraíbas.
Identidade cultural, Papiamento e a coexistência com o Reino
Hoje, Aruba continua a ser uma sociedade profundamente multicultural, com o papiamento como língua nativa e uma população onde estão representadas numerosas nacionalidades. A ilha combina influências indígenas, espanholas, neerlandesas, latino-americanas e caribenhas, enquanto o turismo permanece central para a economia. E talvez seja essa mistura que torna Aruba tão peculiar: culturalmente é uma ilha caribenha; historicamente carrega séculos de influência europeia; politicamente é um país autónomo; e constitucionalmente continua dentro de um reino cuja capital fica a cerca de 7.800 quilómetros de distância.
No fundo, Aruba encontrou uma solução bastante elegante para uma pergunta complicada: como ser dona da própria casa sem necessariamente mandar o antigo senhorio embora do condomínio? Conquistou autonomia, manteve a ligação ao Reino dos Países Baixos, trocou parte do petróleo pelo turismo e transformou as praias num activo económico de primeira categoria. A Holanda, entretanto, continua oficialmente por perto — provavelmente a única potência europeia que conseguiu manter uma presença no Caribe e, ao mesmo tempo, dar a impressão de que está ali sobretudo porque alguém se esqueceu de cancelar a reserva. E Aruba? Continua exatamente como sempre quis: suficientemente independente para decidir o seu caminho e suficientemente holandesa para manter a ligação. Afinal, se o paraíso já tem administração, ao menos que venha com boa organização.
