Quando um vegetal é cortado, as suas células são rompidas. Tal como num sistema de defesa, algumas plantas libertam substâncias químicas chamadas de polifenóis com um cheiro amargo que podem espantar animais famintos que estão tentados a comê-las. Porém, o sistema de defesa da cebola vai mais além porque produz uma substância ainda mais irritante, o syn-propanethial-S-oxide, que tem como objetivo impedir que a planta seja consumida por insetos e outros animais. Esta substância tem aquilo que é chamado de fator lacrimogéneo. A sua volatilidade significa que quando é libertada, evapora rapidamente e encontra os nossos olhos de forma muito rápida. Ali, dissolve-se na água que cobre os nossos olhos e forma ácido sulfúrico. Este ácido irrita a nossa glândula lacrimal, mas a quantidade produzida é tão pequena que é apenas irritante e não causa estragos ao nosso corpo.
Saiba porque cortar cebolas faz chorar
